E. GIBBON, DECADENZA E CADUTA DELL’IMPERO ROMANO, NEWTON COMPTON

Storia della decadenza e caduta dell’Impero romano ( titolo originale The History of the Decline and Fall of the Roman Empire ) è un’opera storica in sei volumi scritta dallo storico inglese Edward Gibbon.

Traccia le tappe della civilizzazione dell’Occidente – raccontando pure le conquiste islamiche e mongole – dall’apogeo dell’Impero Romano alla conquista di Costantinopoli da parte di Maometto II.

Il primo volume fu pubblicato nel 1776, e poi ristampato altre sei volte. I volumi II e III vennero dati alle stampe nel 1781; i volumi IV, V e VI tra il 1788 e 1789.

Dato l’uso – insolito per l’epoca – di fonti primarie, la metodologia adottata divenne un modello per gli storici, meritando a Gibbon la definizione di “primo storico moderno dell’antica Roma”.

Il testo è considerato una splendida opera letteraria, un’introduzione molto leggibile al periodo trattato, anche se i progressi compiuti nell’archeologia e nella documentazione storica rendono talune interpretazioni esposte oramai superate e non più conoscenze accademiche accettate, come avvenne fino al XX secolo.

L’opera copre la storia dell’Impero romano da Traiano, dal 98 al 1453, concludendosi nel 1590. Egli prese come materiale per il suo lavoro i comportamenti e le decisioni che portarono prima alla lunga decadenza e poi alla caduta dell’Impero romano: Impero bizantino e Impero romano d’occidente, esponendo una spiegazione circa i motivi della sua caduta. Il suo pessimismo ed il distaccato uso dell’ironia è comune al genere storico di questo periodo.

Gibbon offre una spiegazione per la caduta dell’Impero romano. L’Impero romano cadde sotto le invasioni barbariche a causa della perdita di senso civico da parte dei suoi sudditi. Essi erano divenuti deboli, cedendo il compito di difendere i confini dell’impero a barbari mercenari che divennero così numerosi ed integrati nel tessuto della società da esser capaci di distruggere l’impero. Egli pensava che i romani fossero divenuti effeminati, incapaci di una vita virile da veri soldati. In altri termini Gibbon sostenne che il Cristianesimo creò la certezza che una migliore vita sarebbe esistita dopo la morte e che questa idea portò i cittadini romani a una indifferenza circa la vita terrena, che indebolì il loro desiderio di sacrificarsi per l’Impero. Egli credette anche che il pacifismo, così radicato nella nuova religione, contribuì a smorzare il tradizionale spirito marziale romano. Per ultimo, così come gli altri pensatori illuministi, Gibbon ebbe in disprezzo il medioevo. ( Wikipedia )

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